"不発弾" の真実

佐世保の米海軍基地で、工事現場から不発弾が発見されたそうです。もちろん、太平洋戦争中に投下されたやつでしょう。

「不発弾」とは、投下されても信管が作動しなかった爆弾や砲弾のことです。信管とは早い話が起爆装置で、直撃した瞬間に起爆させる「瞬発信管」、直撃してから数秒後に起爆させる「遅発信管」(遅動信管)、発射から一定時間が経過すると起爆する「時限信管」、電波やレーザーを使って近くに物体が接近すると起爆させる「近接信管」など、いろいろなバリエーションがあります。

勘違いされやすい話なのですが、炸薬が詰まっているとはいっても、爆弾や砲弾を起爆させるのは信管なので、その信管が作動しなければ炸裂しません。衝撃などで起爆しにくいように工夫した「低鋭敏性炸薬」なんてものもあるぐらいです。
そのため、信管を抜いてしまえば、爆弾や砲弾そのものをパワーショベルでひっかけても爆発しません。つまり、「不発弾処理」とは信管を抜いて無力化する作業なのです。ただし、元々は作動させるつもりでセットした信管ですから、何かの拍子にいきなりドカンと来る可能性はあるわけで、そのために爆発物処理班という専門家集団が必要になります。

ちなみに、信管のことを英語で fuze といいます。だから、「○○信管」は「○○ fuze」といいます。種類によって、爆弾や砲弾の先端に取り付ける場合と、後端に取り付ける場合があります。
似たようなパーツで雷管というものもありますが、こちらは blasting cap といいます。信管というと爆弾・砲弾・ミサイルの弾頭といった軍用品に限定されますが、雷管の方が対象が広くて、ダイナマイトを起爆させる場合、あるいは銃の薬莢を作動させる場合などに用いられるパーツも雷管です。イラクなんかで武装勢力の武器集積所が発見されたときの報道発表では、"fuze" と "blasting cap" は別物として扱われています。