フリーマン大将のお道楽

きゃー、モッシーだ。
さすが YouTube、まさか実際に飛んでいるモッシーの映像が見られるなんて、もう感激qあwせdrftgyふじこlp

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数あるウォーバードの中でもお気に入りなのが、"Mossy" こと、de Havilland DH.98 Mosquito。
イギリス人だって、その気になればこんな流麗な外見の飛行機を作れるじゃないの (失礼)。それなのにどうしてまあ、他では無骨な機体ばかりこしらえて。

RAF の名機にはよくあるパターンで、これもメーカー側からの持ち込み企画。他の空軍幹部が相手にしなかったのに、この構想に惚れ込んで後押しした Wilfrid Freeman 大将 (Air Marshal Sir Wilfrid R. Freeman) のおかげで、無事に世に出ることができたという曰く付きの機体。そのため、「Freeman 大将のお道楽 (Freeman's Folly)」なんて綽名まで付けられて。

しかも、空軍公認だかなんだかよく分からない機体を de Havilland 社の工場で作ると横槍がうるさいし、機密保護も必要だからってんで、近所にあった Salisbury Hall という幽霊屋敷 (本当に、幽霊が出るという噂があったそうな) で設計とプロトタイプの試作をやったというおまけ付き。でもって、この屋敷にあった "カワカマス" の剥製が、機体を設計する際にインスピレーションを与えたなんていう、ウソだか本当だか分からないエピソードまであったりして。

実際に機体ができて空軍で任務に就いた後は、もうあれよあれよの大出世で、爆撃機、嚮導爆撃機、偵察機、夜間戦闘機、高速連絡機、57mm 砲を積んだ対潜攻撃機、しまいにゃ "ハイボール" なんていう怪しい爆弾を抱えた対艦攻撃型までできて、「お道楽」転じて「驚異の木製機 (wooden wonder)」なんて呼ばれるようになって。そんでもって、主翼にキノコが生えたとか、戦闘で壊れた機体の修理に棺桶屋を動員したとかいう話も。

とどめは、件の Freeman 大将の御子息が Mosquito の搭乗員になったことで、1944 年 6 月に 21st Sqn. に着任。で、自分専用の機体を割り当てられたら、その機体に「お道楽」という綽名を付けたのが、またこの機体らしいエピソードというか、なんというか。