何でもいつかは寿命が来る

UK considers alternatives to Nimrod upgrade
(Jane's Defence Weekly 2008/1/23)

えっ、Nimrod MRA.4 の計画を見直し !?　と思ったら、Project Helix こと Nimrod R.1 の方でした。ELINT 機なんですが、L-3 Communications がプライムになってアップグレード改修を実施、2025 年まで使い続けることになっています。

ところが、2006 年 9 月にアフガニスタンで墜落した Nimrod MR.2 (S/N XV230) の事故原因が燃料系の火災だったと判明したため、「こりゃ計画を見直した方がいいんじゃね ?」という話が出てきてしまったわけです。ただ、 この手の機体のキモはドンガラじゃなくてミッション・システムですから、開発しているミッション・システムはそのまま使い、 機体を別のものに変えてはどうか、と。

現実問題、Nimrod って元をたどれば Comet 旅客機ですから、ええ加減に設計が旧いわけです。ところが、Nimrod R.1 にしろ Nimrod MRA.4 にしろ、さらにそれを補修・改修して使い続けようというのだから、イギリス人の執念恐るべし。

でも、どんなにアップグレードや補修を重ねても、飛行してストレスがかかる状態が続けば、いつかは寿命が来るわけでして。 飛行機ほどクリティカルではないにしても、艦艇なんかも同じことです。

特に 1990 年代以降、予算の関係で既存の装備をアップグレードして使い続ける事例が多々ありますけれど、 それらがそのうちバタバタと使い物にならなくなって、業界大騒ぎ、なんてことになりはしないかと心配になります。なにせこの業界、 極端なことをいえば 1980 年代・冷戦末期の軍拡で揃えた装備を食い延ばしているようなところがありますから。